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Le santonnier "rêve" son
santon, le réalise dans l'argile et le moule.
La fabrication des santons reste
traditionnelle: les moules façonnés par le santonnier lui-même permettent la
fabrication en petites séries et par là même, le maintien de la qualité. On fait pénétrer l'argile dans chaque partie
du moule, on accole, aprés un court temps de séchage, on sort le santon
du moule; l'oeuvre grise ou rougeâtre est alors dépouillée de bavures
et parfois retouchée (ébarbage). On laisse le petit personnage
sécher de plus longtemps possible avant de le passer au four. Ensuite on le peint avec des couleurs à l'eau
et à la gomme. Les personnages ne sont pas peints un à un, mais d'abord les
visages, les cheveux, puis les vêtements, toujours de haut en bas,
on applique des couleurs uniformes aux parties similaires, ce qui
donne une certaine précision dans la détermination des types. Certains santonniers veillent à ne jamais
donner la même expression aux visages de personnages différents. L'art
du santonnier se révèle aussi dans la confection des accessoires. Il est possible de distinguer trois tailles
de santons : -Le santon puce, haut de 1 à 3 cm environ, -Le santon traditionnel d'une hauteur
comparable à celle d'un pouce, -Le grand santon enfin, qui peut atteindre 18
à 20 cm. Certains d'entre eux peuvent être "habillés".
Ils sont alors en général de grande taille.
Tout au long de l'année, les petits sujets
colorés s'alignent sur les étagères de l'atelier, s'entassent dans des boîtes en
carton, et finissent par envahir toute la maison, jusqu'au jour où ils s'en
iront sur des chemins de mousse, vers une étable, pour rendre hommage
à un enfant nouveau-né.
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