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L’origine des SANTONS de PROVENCE : c’est la révolution Française. Le 14 Juillet 1789, avec la révolution, les églises sont devenues propriété de l’état et en 1792, l’assemblée nationale a décidé de les fermer, car elle n'arrivait pas à mettre en place la politique qui avait été décidée, à cause du clergé qui, a l'époque, régentait pratiquement tout. les Curés étaient les personnages les plus importants, les plus puissants, les plus influents, les plus riches, tout simplement parce qu ils étaient pratiquement les seuls qui étaient instruits. Tout le monde venaient leur demander conseil et ils en profitaient largement. En fermant les églises, les curés n'avaient plus de contact avec la population et ne pouvaient donc plus la conditionner, et ça devait être plus facile pour mettre la politique en place. Mais les gens qui étaient très religieux, et qui avaient l’habitude d’aller à l’église à Noël pour voir la crèche, ne pouvant plus y rentrer, ils ont commencé à faire la crèche chez eux, en se cachant, car c’était interdit ; Et c’est en PROVENCE que ça c’est fait en premier. A l’époque, ils faisaient des tous petits personnages qu’ils pouvaient cacher facilement. Puisque c’était interdit, il fallait faire très attention de ne pas se faire prendre car on risquait de se faire couper la tête… Ils étaient très sévères à l’époque. Et ces petits personnages, c’étaient des petits saints : Joseph, Marie, jésus d’où le diminutif de saints : Santons. Santons = petits saints et Santouns en provençal. Ces petits personnages, ils les faisaient avec ce qu’ils avaient sous la main, mais principalement en mie de pain ou en papier mâché comme on faisait les masques ( en haut, près de la plus petite crèche du monde vous verrez des petits santons en mie de pain). En 1798, un monsieur de Marseille qui se promenait dans la campagne dans la région d’AUBAGNE, il s’appelait Jean Louis LAGNEL. il avait dû pleuvoir sans doute, il a vu cette terre qui collait sans arrêt à ses chaussures, il ne pouvait pas s’en débarrasser : c’était l’argile ( clay en Anglais) il l’a enlevée avec ses mains, il a vu que ça se travaillait bien – il a fait une petite crèche qu’il a trouvée à vendre tout de suite, puis d’autres et c’est ainsi qu’est né le métier de SANTONNIER. C’est depuis la fermeture des églises en France, en 1792, que dans la plupart des familles catholiques du monde, on fait la crèche à Noêl. Avant c’était interdit, c’était un privilège d’église. C’est Saint François d’assises qui avait amené les crèches dans les églises en réalisant une crèche vivante, un soir de Noël en 1223, dans le PIEMONT en Italie Avec le temps, les personnages ont grandit, on les a habillés, peints, on y a ajouté les personnages du village, les vieux métiers, on a crée les crèches provençales … une bien belle histoire
Actuellement, il y a entre 100 et 120 Santonniers à travers toute la PROVENCE et qui vivent de cet art.
Dans ce MUSÉE, le seul musée de SANTONS de PROVENCE référencé dans les principaux guides : Routard- Hachette Guide Bleu, Balado, Le Petit Futé Etc… Plus de 2000 SANTONS, 60 Crèches – des œuvres de plus de 95 Santonniers de toute la PROVENCE.
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